Британская армия уничтожила надгробия солдат Содружества в Ираке

Британские военные в 2005 году разрушили и превратили в гравий сотни надгробий с мемориального кладбища в Басре, где покоятся солдаты стран Содружества, погибшие в обеих мировых войнах. Памятники были вывезены с кладбища в 2003 году из-за опасений их уничтожения или осквернения, однако впоследствии были снесены по распоряжению военного командования, пишет The Telegraph.

Уничтожение мемориалов в Басре

Сотни надгробных плит с именами военнослужащих стран Содружества, погибших в Первой и Второй мировых войнах, были вывезены с Басрийского военного кладбища на юге Ирака в 2003 году. Причиной назывались опасения, что памятники могут быть разрушены или осквернены в условиях нестабильной обстановки в регионе.

Вместе с надгробиями были демонтированы 80 больших панелей с полковыми гербами и именами погибших.

Однако, согласно документам, рассекреченным в рамках закона о свободе информации и опубликованным архивным сайтом, посвященным захоронениям стран Содружества в Ираке, эти мемориалы были не сохранены, а уничтожены.

Как следует из переписки, к 26 марта 2005 года военное командование санкционировало дробление надгробных плит для использования полученного материала в качестве заполнителя при строительстве дренажной канавы на военной базе Шайба, расположенной в 11–14 километрах от Басры.

Детали уничтожения и документы

В документах, опубликованных Беном Соппитом — внуком одного из захороненных на кладбище солдат, наводчика Джозефа Соппита, — указано, что надгробия должны были быть раздроблены до размера фракции 40 миллиметров, «чтобы гарантировать, что никакие знаки отличия или имена не будут различимы». В протоколах также зафиксирована «необходимость в камнедробилке», при этом один из неназванных военных предлагал «уничтожить камни кувалдой».

Документ от 5 апреля 2005 года гласит: «Надгробия были раздроблены и готовы к размещению в дренажной канаве».

Всего, по оценкам, было уничтожено около 800 надгробий. Работы проводились под надзором 64-й инженерной группы Королевских инженерных войск. Примечательно, что Басрийский мемориал, расположенный в 30 километрах от города, был оставлен нетронутым.

Реакция родственников и судебный иск

Информация о судьбе памятников стала достоянием общественности лишь в последние недели после публикации ответов на запросы о свободе информации. Министерство обороны Великобритании первоначально отказывалось раскрывать эти материалы и сделало это только после вмешательства Уполномоченного по информации.

Бен Соппит, чей дед покоится на кладбище в Басре, подал иск в Высокий суд с требованием провести судебную проверку законности уничтожения надгробий. По его словам, Министерство обороны оспаривает иск, отказываясь нести расходы на обеспечение надлежащего увековечения памяти более чем 3000 мужчин и женщин, похороненных там.

«Горькая ирония заключается в том, что рядовой гражданин, родственник одного из погибших, вынужден добиваться через суд всего лишь базового достоинства увековечения памяти тех, кто погиб при исполнении служебного долга», — заявил Соппит.

Мнение бывшего военного руководства

Лорд Ричардс, занимавший пост помощника начальника Генерального штаба в 2002–2005 годах, в беседе с изданием Mail on Sunday назвал произошедшее прискорбным, признав, что с высоты прошедшего времени оправданий этому нет.

Вместе с тем он выразил уверенность, что в опасной и напряженной обстановке Басры того времени офицеры, принявшие это решение, считали, что поступают правильно.

Представитель Министерства обороны Великобритании отказался от комментариев, сославшись на судебное разбирательство.